La contaminación lumínica, desbocada. Pero se puede solucionar.

Vía Láctea desde la Sierra de la Culebra. Fernando Cabrerizo. (CC) BY-NC-SA

La contaminación lumínica aumenta a un ritmo cercano al 10% anual en todo el mundo, puede que más. España y la Unión Europea (EU), que también contribuyen a este aumento, deben optar por tomar medidas decididas, ambiciosas y estructurales para lograr la conservación del medio ambiente nocturno. La educación de la población, el compromiso político y empresarial y las adecuadas decisiones técnicas, orientadas a recuperar la salud de los ecosistemas y las personas, así como el uso y disfrute del cielo estrellado, son claves para reducir la contaminación lumínica. Los proyectos de ciencia ciudadana y la organización de la sociedad civil pueden contribuir a ello.

Un reciente estudio publicado en la revista Science (Kyba et al., 2023)1 indica un escandaloso descenso en la visibilidad de las estrellas a nivel mundial desde 2011 a 2022 como resultado del aumento del brillo del cielo de un 7% a un 10% anual por la contaminación lumínica. Estos resultados están en consonancia con lo que ya se advirtió2 y posteriormente se confirmó para Europa3 (Sánchez de Miguel et al., 2021 y 2022). Además, en un reciente estudio (Falchi et al., 20234) sobre el brillo del cielo nocturno en los más importantes observatorios astronómicos del mundo, entre ellos los españoles, se muestra como estos lugares privilegiados, nuestras ventanas al Universo, tampoco se libran de la incidencia de la luz artificial nocturna. Resulta especialmente triste que, en España que es un referente en astronomía y en investigación sobre contaminación lumínica, sus observatorios se vean tan afectados y aún más amenazados por ella (Green et al., 20225) a pesar de que climática, geográfica y logísticamente tiene un potencial inmejorable en Europa y difícilmente superable en todo el hemisferio norte.

La investigación de Kyba y su equipo está basada en datos recogidos por personas voluntarias de todo el mundo bajo el proyecto de ciencia ciudadana Globe at Night6. Aún podría mostrar resultados inferiores a los reales, ya que, por la metodología de esta (conteo de estrellas a ojo desde la superficie, por parte de personas voluntarias), apenas hay información de las zonas de la Tierra donde es más probable que se den los mayores incrementos debido a su mucho menor nivel de iluminación nocturna de partida, en general, y a que precisamente en dichas zonas suele tomarse como modelo de iluminación el llevado a cabo en las zonas más contaminadas.

En todo caso, la conclusión es clara: la noche y el cielo estrellado están pasando a la historia para una inmensa mayoría de la humanidad y a un ritmo tal que las nuevas generaciones ya ni siquiera son conscientes de esta pérdida ni de su importancia.

Ante esta situación de crecimiento descontrolado de la contaminación lumínica en la mayor parte del mundo, y los fenómenos adversos de ésta en múltiples ámbitos (salud, biosfera, cultura, economía, seguridad, ciencia, astronomía…), desde Cel Fosc denunciamos la falta de compromiso real de las administraciones europea, estatal, autonómicas y la mayor parte de las locales en poner remedio a la misma. En un contexto de cambio global, del que precisamente la desaparición de la oscuridad natural de la noche es el aspecto más evidente y visible, así como de crisis climática, ambiental, energética y ecosocial, es necesario y urgente un cambio de paradigma en el modo en el que usamos la iluminación artificial nocturna en los entornos y momentos en los que pueda ser necesario.

En consecuencia, vemos imprescindible un cambio de conciencia social sobre este tema, así como tomar medidas reales y efectivas que contribuyan a reducir este tipo de contaminación y sus consecuencias. Para ello, proponemos, para empezar, que en España se cumpla la normativa existente7 y que el gobierno español asuma en la práctica la Declaración de Brno8, así como la Estrategia de la UE sobre biodiversidad de aquí a 20309 y siga las recomendaciones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN10).

Así, en dicha Estrategia, el Parlamento Europeo pide a la Comisión y a los Estados miembros que se debe abordar la contaminación lumínica y destaca la importancia de abordar de forma prioritaria la contaminación en su origen, garantizando al mismo tiempo el uso de las mejores tecnologías disponibles. Por su parte, la UICN es una organización internacional referente en todo en el mundo en temas medioambientales formada por más de 1400 miembros que reúne a organizaciones gubernamentales, sociedad civil, expertos y científicos. Nos recuerda que es obligación de cada uno velar por la protección del medio ambiente nocturno, alienta a examinar la utilidad de la iluminación existente, eliminar la innecesaria y adaptar la restante, así como recomienda no iluminar espacios naturales, facilitar el funcionamiento de entornos nocturnos saludables, que se apoye la investigación y se fomente la sensibilización de la población sobre la contaminación lumínica y sus soluciones.

Asimismo, resulta crucial poner en marcha campañas de concienciación de la población e introducir la noche, su necesidad y sus amenazas (entre ellas, la contaminación lumínica) entre los contenidos mínimos de todas las etapas educativas, así como incluir indicadores específicos sobre contaminación lumínica entre los indicadores de calidad ambiental del Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico y las consejerías autonómicas correspondientes. Asimismo, sería necesario sustituir la normativa actual por otra que aborde de forma integral el problema de la contaminación lumínica en todas sus dimensiones y alcance, con indicadores, objetivos, plazos y presupuesto.

Entre tanto, las personas con responsabilidad política y técnica en este tema deberían pedir y aplicar los principios de la Iluminación Nocturna de Exteriores Responsable (ROLAN)11. Dichos principios, que son necesarios, pero no suficientes, son:

  1. Toda luz debe tener un propósito claro.

  2. La luz debe dirigirse solo hacia donde se necesita.

  3. La luz no debe ser más brillante de lo necesario.

  4. La luz debe atenuarse o apagarse cuando no se requiera.

  5. Utilizar luces de colores más cálidos.

Finalmente, cabría resaltar que el estudio de Kyba y su equipo ha puesto claramente de manifiesto la utilidad y trascendencia de los proyectos de ciencia ciudadana, así como la coordinación de los diversos actores de la sociedad civil. Son útiles tanto para construir nuevo conocimiento relevante como para la implicación social en temas que afectan a la ciudadanía. Desde Cel Fosc, no solo damos difusión a este tipo de iniciativas, como las derivadas de Stars4all12, sino que directamente las impulsamos y apoyamos. Tal es el caso de proyectos como Cities at Night13, Horizontes Perdidos14 o Vigilantes de la Noche15 y diversas jornadas de sensibilización.

14 de febrero de 2023, Junta Directiva de Cel Fosc, asociación contra la contaminación lumínica

Contacto: info@celfosc.org

  1. Kiba et al, 2023. Citizen scientists report global rapid reductions in the visibility of stars from 2011 to 2022. Science, 379, 6629, pag. 265-268. 
  2. Sánchez de Miguel, A., Bennie, J., Rosenfeld, E., Dzurjak, S., & Gaston, K. J. (2021). First estimation of global trends in nocturnal power emissions reveals acceleration of light pollution. Remote Sensing, 13(16), 3311.
  3. Sánchez de Miguel, A., Bennie, J., Rosenfeld, E., Dzurjak, S., & Gaston, K. J. (2022). Environmental risks from artificial nighttime lighting widespread and increasing across Europe. Science Advances, 8(37), eabl6891.
  4. https://academic.oup.com/mnras/article-abstract/519/1/26/6936422?login=…
  5. https://link.springer.com/article/10.1007/s00159-021-00138-3
  6. https://www.globeatnight.org/
  7. https://guaix.fis.ucm.es/reecl/legislacion
  8. https://www.mzp.cz/C125750E003B698B/en/light_pollution_workshop_2022/$F…
  9. https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/TA-9-2021-0277_ES.html
  10. https://www.iucncongress2020.org/es/motion/084
  11. https://www.darksky.org/responsible-outdoor-lighting-at-night-rolan-man…
  12. https://stars4all.eu/iniciatives/
  13. https://citiesatnight.org/
  14. https://obslacambra.blogspot.com/2021/12/campana-horizontes-perdidos-ve…
  15. https://www.vigilantesdelanoche.es/

Imagen: Vía Láctea desde la Sierra de la Culebra. Fernando Cabrerizo. (CC) BY-NC-SA.