Definición

Una definición sencilla de Contaminación Lumínica es:

Alteración de la oscuridad natural del medio nocturno producida por las fuentes artificiales de luz.

Los excesos de contaminación lumínica están causados por la emisión de flujo luminoso desde fuentes artificiales nocturnas (tanto privadas como públicas) en intensidades, direcciones, horarios o rangos espectrales extralimitados. Las partículas en suspensión en la atmósfera multiplican la dispersión de la luz, de manera que, cuanto más turbio está el aire, más intenso es el fenómeno.

Frecuentemente la detectamos como el brillo del cielo nocturno producido por la mala calidad del alumbrado exterior, tanto público como privado.

Las consecuencias más destacables son la agresión al frágil ecosistema nocturno, el derroche de recursos energéticos y de dinero, un sobreconsumo que comporta residuos tóxicos de los que podemos prescindir y la pérdida del cielo estrellado, declarado por la UNESCO patrimonio de las Generaciones Futuras y que es origen de nuestra civilización (mitos, cosmogonía, ciencia, filosofía...).

Se trata de un problema que ha crecido silenciosamente durante años (al menos desde el último tercio del siglo XX) sin que la sociedad apenas haya reparado en ello. Conlleva:

• Deterioro del medio ambiente nocturno
• Perjuicio a la vida natural y a la salud humana
• Derroche en el consumo eléctrico
• Emisión de CO₂ y otros contaminantes por generación de energía

ASPECTOS EN LOS QUE SE MANIFIESTA LA CONTAMINACIÓN LUMÍNICA:

DIFUSIÓN HACIA LA ATMÓSFERA. Un alumbrado exterior excesivo ocasiona que el denominado “flujo al hemisferio superior” (es decir, la luz emitida hacia arriba, o lateralmente, así como la reflejada en suelos sobre-iluminados) se disperse por la atmósfera hasta cientos de kilómetros de distancia.

LUZ INTRUSA. Es la parte del alumbrado exterior que penetra al interior de viviendas u otros espacios indebidos.

DESLUMBRAMIENTO. Se genera sobre todo por las luminarias mal apantalladas: el transeúnte recibe luz intensa y directa de un gran número de focos, impidiéndose la correcta visibilidad del entorno.

IMPLICACIONES NEGATIVAS DE LA CONTAMINACIÓN LUMÍNICA:

MALA CALIDAD DE LA ILUMINACIÓN.

• Dificultad de adaptación visual
• Deslumbramiento directo.
• Pérdida de visibilidad y de contraste
• Falsa sensación de seguridad

SALUD HUMANA. (Afecciones presentes en entornos donde la noche no es nunca bien oscura)

• Efectos negativos sobre situaciones de insomnio o estrés.
• Bloqueo de la producción de melatonina (hormona que regula los ciclos sueño/vigilia, y que es un antioxidante beneficioso para la reparación celular, control del envejecimiento y prevención de enfermedades neurodegenerativas)
• Aumento del riesgo de contraer ciertos tipos de cáncer, como los de mama y próstata, y otros.

BIODIVERSIDAD Y EL MEDIOAMBIENTE. (Perturbaciones sobre fauna y flora nocturnas)

• La actividad nocturna de muchas especies es tan intensa o más que la diurna, y requiere un hábitat oscuro
• La dispersión de luz artificial se extiende hasta gran distancia en el campo, perturbando las condiciones nocturnas naturales del hábitat

CIELO NOCTURNO.

• Pérdida de la visibilidad de los astros en un cielo con contaminación lumínica. Impide a la población general el conocimiento y disfrute del firmamento
• Interfiere y limita seriamente el trabajo de los observatorios astronómicos

ALUMBRADO Y CONSUMO ELÉCTRICO.

• Sobreiluminar supone un aumento injustificado de consumo de energía y por tanto de emisión de contaminantes ligados a la generación de esa energía malgastada (gases de efecto invernadero, residuos radiactivos)